No teste de Papanicolaou convencional, as células são coletadas e depositadas diretamente em uma lâmina de vidro, precisando ser imediatamente fixadas; em geral, com o uso de um fixador em spray. Neste processo, nem todas as células são transferidas para a lâmina, as células não se depositam em uma única camada, a lâmina pode quebrar durante o tranporte e pode haver dano às células até que sejam entregues ao laboratório. Na citologia em meio líquido, as células são colocadas em um frasco com um conservante, garantindo a preservação durante semanas e mantendo a amostra preservada durante o transporte para o laboratório. A lâmina, com as células em uma única camada, é preparada no laboratório e não pelo médico ou equipe de enfermagem.